孤村

阿樱认得去“孤村”的路，在阿樱的带领下，一行人绕过了热闹的市集，由一条僻静无人的小道进入了密林内的“孤村”。

严肃清一行人，刚踏入“孤村”，便引来了无数警惕的目光。村民们停下手中的活儿，拿起身边或倒或立的农具，一副随时可能攻击他们的模样。

好不容易被魏冰壶治消停的司辰逸，一见这场面，又缩了脖子。秉着“好汉不吃眼前亏”的原则，理直气壮地将大半个身子藏在了魏冰壶的身后，魏冰壶朝天翻了个白眼。

“纪叔叔~~”

还不等村民发难，阿樱便从影戚戚的身后跑了出来，直朝一名中年男子跑去，那名男子一见到阿樱，立马扔了手里的锄头，将跑向他的阿樱抱了起来。

“阿樱回来了！回来就好，回来就好……”

阿樱亲昵地趴在中年男子的肩头，中年男子眼里竟起了水雾，谢飞花见状，彻底地放下了心。这姓纪的男子是真心对阿樱好，不然也不会喜极而泣。

中年男子唤来了自己的妻子，阿樱唤了一声“纪婶婶”，便张开手臂要往纪婶怀里去。纪婶眼角泛泪，笑着接过了阿樱，带她回去了。

中年男子目送着妻子带着阿樱进了屋后，才重新拿起锄头，朝严肃清一行人走来。

“你们是何人？为何会带着阿樱？来这儿做什么？”

中年男子一连串地发问，一脸警惕地盯着严肃清一行。

谢飞花走上前，朝中年男子作了一揖：“我等受‘同福客栈’掌柜所托，将阿樱姑娘交托于你们夫妇二人。”

“掌柜出事儿了？！”

中年男子提高了音量，眼里瞬间充满焦虑的神色。

谢飞花与严肃清对视了一眼，严肃清朝谢飞花点了点头，谢飞花便对中年男子如实相告：“掌柜遭遇不测，已经……”

谢飞花停了话头，不再继续往下说。

“噗通”一声，中年男子手里的锄头脱手而出，倒在了地上。

“掌柜的……他……”

“节哀。”

谢飞花也不知还能说什么，便与其余五人一道，安静地立在一旁。

中年男子回过神来，连忙抹了一把脸，对谢飞花一行还了个礼：“几位里面请。”

六人回了礼，便在中年男子的带领下，往村内走去。

村民见状，这才默默地将手中的农具放下，又各忙各的活计去了。

不难看出，这名姓纪的中年男子，在“孤村”内显然有着一定的地位，是个不折不扣的“领头人”。

六人一并进了中年男子的家，在简陋的“会客厅”内一一入座。纪婶带着阿樱，给众人上了茶，便退了出去。

“在下纪天刚，不知几位如何称呼？”

严肃清朝纪天刚一拱手：“严肃清，大理寺寺卿。”

严肃清完全未隐瞒自个儿的身份，纪天刚惊讶地瞪大了双眼，显然已被严肃清的言语给吓着了，竟不知该做何反应。

其余五人见严肃清毫不避讳地自报了家门，自然也跟着严肃清，一一向纪天刚做了介绍。纪天刚的眼睛越睁越大，惊讶地连嘴都合不拢了。

“咳咳……”

谢飞花见纪天刚瞪着他们几人出神，不禁用力地咳了两声，纪天刚猛地回过神来。连忙起身，对着严肃清便要下拜。

严肃清拦住了纪天刚：“不必多礼，本官不过途经此地，多有打扰，还望见谅。”

纪天刚起身，抹了一把额上渗出的薄汗：“大人见外了！大人能光临寒舍，已是蓬荜生辉，何谈‘打扰’二字？”

纪天刚谈吐极为得体，显然不是个普通农民。

严肃清让纪天刚坐下，这才将事实始末一一同纪天刚道来，其中自然隐去了“官银”一事，只说掌柜遭到江湖中人追杀，力有不敌，才最终身死。

纪天刚幽怨地叹了口气：“掌柜是个好人，一直对村子照顾有加，若没有掌柜，村民也过不上这样的日子……”

严肃清仔细观察着纪天刚的模样，知他是真不知独眼掌柜的银子是从何而来，这才放下心来，将阿樱托付与纪天刚夫妇。二人又聊了一些有关村子里的情况，村民是否登记在册，都是来自何处，平日如何生活……

严肃清问得仔细，纪天刚皆一一回答。

其余几人皆默默听着，不敢打扰。影戚戚听不出其中玄机，只觉得困了，禁不住打起盹来。

“严大人放心，我与夫人自当将阿樱视若己出，不会有半分亏待。”

“有劳。”

“至于村民……”

“放心，本官定让你们光明正大地走出此地，平安度日。”

得了严肃清的保证，纪天刚悬着的心这才落了地。不知为何，严肃清就给人一种十分可靠的感觉，纪天刚竟无条件地相信了他。

纪天刚夫妇留严肃清一行用了饭，这才将人送至村口。

严肃清与谢飞花同阿樱告了别，谢飞花还悄悄塞给阿樱一个钱袋，并在她脖子上挂了一个白玉平安扣，让她放在衣裳内藏好：“遇到麻烦，便拿着这枚平安扣去城内任一挂着‘金’字牌坊的当铺，自会有人帮你。”

阿樱似懂非懂地点了点头，纪氏夫妇深知这枚“平安扣”的意义有多重大，这是得了“探密阁”的庇护，不禁红了眼眶。

“事情未定之前，还请二位照顾好阿樱，莫要让她出了村。”严肃清临行前对纪天刚夫妇叮嘱道。

“大人放心，定不让阿樱离村半步。”

严肃清点了点头，这才带着谢飞花一行离开了“孤村”。

严肃清与谢飞花照例走在最后头。

“你可是不放心阿樱？”

谢飞花对严肃清问道。

严肃清点了点头：“毕竟不知对方底细，还是小心为上。”

谢飞花心内了然，严肃清是怕丁铃贼心不死，想从阿樱身上下手，所以才有此顾虑。

“可是对方为何只派了她二人前来？”谢飞花不解。

严肃清冷哼了一声：“一是怕太过声张，引人注目。毕竟不是什么上得了台面之事儿。二是对这二人能力过于自信；三……”

“三嘛，只是想让这二人查出银两所在之处，并不急于将银两运走。”谢飞花抢了严肃清的话头，竖起三根指头，调皮地朝他挤了挤眼。

“我家花花果然聪明！”

严肃清唇角微扬，赞许地对谢飞花竖起了大拇指。

“怎么感觉像是在夸狗？”

谢飞花不满地撇了撇嘴。

严肃清心道：不，这是在夸猫儿……

面上却带着笑意说道：“谢阁主莫要妄自菲薄。”

谢飞花无语地白了严肃清一眼：“菲薄你个大头鬼！”

“‘大头鬼’？什么‘大头鬼’？”前头的司辰逸不知怎么听见了谢飞花的话，一脸震惊地回过头对严肃清与谢飞花道，“刚解决了个‘夺头鬼’，现又来个‘大头鬼’？？？还有完没完？！”

严肃清对司辰逸是彻底没了脾气，抬腿迈步，毅然而然地绕过了司辰逸，走到了前头。

谢飞花无奈地摇了摇头，追了上去，经过司辰逸身边时，还不忘拍了拍的肩，让他自求多福。

一行人去“孤村”时并未牵马，现准备返回客栈去取马。

严肃清拉住谢飞花，朝他使了个眼色，谢飞花便明白了严肃清的意思。

严肃清与谢飞花找了个借口，只让严放州与影戚戚帮二人把马牵了，约定一个时辰后在集市上的那座桥下碰面，便独自离开了。

司辰逸看着严肃清与谢飞花离开的背影，摸着下巴，若有所思地对魏冰壶说道：“喂，你有没有觉得他二人似乎有点儿奇怪？我怎么感觉，他俩的关系好像好了不少……”

魏冰壶扫了司辰逸一眼：“我觉得你更奇怪。”

“啊哈？”

魏冰壶也不搭理司辰逸，转向便朝客栈方向走去，留给司辰逸一个大大的后脑勺。

“喂，你等等我啊！”

司辰逸快步追上魏冰壶，严放州则牵着影戚戚的手，跟在他二人后头，慢慢朝客栈行去。

经过这一遭，严放州觉得自个儿涨了不少见识，甚至还见到了江湖中人，这些全是他之前在严宅内不敢想的事儿。

严放州面上依旧一脸温润的模样，但心里内已是热血澎湃，这趟门，当真出得值！

严肃清单独带着谢飞花，其实是想去姚家大宅的废墟上，看一看那令众人趋之若鹜的“宝藏”。

二人朝姚家大宅步去，天色也渐渐暗了下来，路上的行人脚步匆匆地往家赶。小商贩们纷纷收拾起摊铺，准备打烊。

想来众人还在忌惮着村里的“夺头鬼”，所以皆想在天黑前赶回家。只是他们不知，从今日起，“姚家村”再也没有“夺头鬼”，有的只有村民们心里生出的“鬼”……

严肃清与谢飞花来到“姚家大宅”的废墟上，刚迈进已被烧得残破不堪的大门门槛，便听见了一名老者的声音。

“你二人又来做甚？”

严肃清与谢飞花跨入“姚家大宅”的门内，回身看着朝他二人走来的老者，严肃清从怀里拿出那枚独眼掌柜交与他的钥匙：“前来寻些旧物。”

走到二人近前的老者，一见严肃清手中的钥匙，当即愣在了原地，过了半晌，才用那苍老的声音道：“他也不在了吗……”

严肃清与谢飞花自然知晓老者口中的“他”指的是独眼掌柜，于是点了点头，皆不言语。

老者沉沉地叹了口气：“唉，故人皆去了，只留我一人守在这儿……罢了，你二人随我来吧……”

严肃清与谢飞花立在一旁，待老人先走，严肃清与谢飞花都提了几分警惕，直到确认无人跟着他们后，才在老者身后，不紧不慢地跟着，随他一同往“姚家大宅”的废墟中央步去……

【小剧场】

司辰逸：“他俩又背着我们干‘好事’去了！”

魏冰壶：“怎么，你想让他二人当着你的面干‘好事’吗？”

司辰逸：“……呸，去你的！本少卿才不想吃狗粮！……”

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