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“不行，我得上大宅看看去。”老周嘴里嘟囔着，夹起包裹就跑。
妞儿妈慌了，一把拉住他：“去哪儿？！看什么看？夫人身子不好正休息呢，不见客！”
老周向外挣着：“夫人怎么身子不好？昨儿还听说庄上宴请了贵客，公孙家老太爷没了，夫人还去城里凭吊了，怎么就身子不好了？”
妞儿妈恨得跺脚：“你怎么什么都知道？！什么都知道难道不晓得夫人现在有身孕了？昨儿奔劳一天，今儿不更得歇歇？！”
眼看手拉不住，最后的杀手锏也使出来了。
“告你别去，我是好说话的，福平婶可不是我一样的脾气！”
老周家的一怔，但很快便逃出身子去：“那婶子我又不是没领教过！左右为了自己的活计，又不是什么要害夫人的话！她还能打我杀我不成？！管他刀山火海呢，说不得，如今也只得闯一闯了！”
妞儿妈终于没拉住，只听得嘶啦一声，倒是拽下对方棉袍的半截袖子来。老周当真不管不顾了，就这么露着袖管里的棉花，一路狂奔而去。
妞儿妈急得跺脚，但已来不及追上，身边又没个人能给大宅送信，只得将最后的希望寄托在福平婶身上。
那可是个辣货！为了夫人得罪南天门里的神仙也不在乎的。
行，老周你就去吧！！看你不撞个鼻青脸肿地回来！到时候还想到这儿来蹭吃蹭喝，看我不打下你下半截来！
妞儿妈恨恨地转身，收拾桌上的一片狼籍去了。
老周强是逞了，但到底心虚，福平婶和她那枘威风凛凛的锅铲可不是随便说说就完的，头几回上门时，因没摸着那婆娘的脾气，老周也挨过几回，后来大家熟了，当然最大的原因是老周得到了珍娘的认可，这对福平婶来说就是谕旨，所以大家和平相处，一年多平安无事。
不过这一回，老周心里没底了。
如果如猜测中那般，自己将要丢掉这份活计，秋家庄的活计！先不说意味着什么，几十口人没饭吃之类的话，自己在福平婶那里的安全保障就此没了，那么……
只是想打退堂鼓也来不及了，不知什么时候，已经到了大宅后门口，老周一抬头，正碰上福平，手里拎着干料桶，明显是从马厩出来，才喂了马预备回去的。
“哟，这不是老周么？”福平笑起来：“听说你都带上海龙皮帽了？天神老爷！那叫一个神气！怎么今儿没带来？这棉的可怂！”
老周向下拽拽帽沿：“哪儿来的话？！海龙给我八个胆也不敢！不过是给庄主做大麾剩了些，丢了可惜，我就做了顶帽子，也不敢带，从没带出来过，就叫你们说上嘴了？！”
边说，边向福平身后张望。
福平觉得了，也回头看：“有啥呢？你看啥呢？”
老周尴尬地笑笑：“没看啥，你自己来喂马？钧少爷呢？”
福平大笑：“什么时候叫上钧少爷了？！那小哥不让人这么叫他，你一个老人咋不知道？喂马不是他的事，他忙着给夫人跑腿呢。”
听见夫人两个字，老周的心又是一声咯噔。
“跑腿？”老周极短促的笑了一声：“这可是奇了，什么时候，夫人要别人替她老人家跑腿了？”
福平拉他进来：“别站外头，这大冷的天，走走，先跟我喝一杯去，”眼光瞥到对方手上：“怎么？又来量尺寸？夫人叫你的？”
老周又笑，还是不尴不尬地向里走：“没有，她老人家没叫，不过我想着，夫人有孕了，从前的衣服自然，紧着绷着的不成器，还有，小孩子的衣服，虽说现在还早，不过趁早做出来……”
话还没说完，福平大笑起来，打断对方硬扯。
“老周你又扯犊子呢！先不说别的，小孩子的衣服这里庄上人家不知做了多少送来，夫人都收着呢，我家那老婆子帮着收的，一件不落，整八个大箱。还有老婆子并大宅里那几个丫头，也整做了几十件。再说回你老周，咱把刚才你话里水分挤挤，三个月前送冬衣来，最后那两箱是什么？”
老周愈发脸红，说不出话，咀嚅着：“嗨，那不是，每次，都得尽尽心意，小孩子这种事，谁知道呢？什么时候来？早做准备，早点，那不是，更……”
福平再迟钝也看出不对了，但也以为老周旧病发作，边拉他向大厨房去，边习惯性地宽慰：“你又来了！夫人对你还不够好？咱们私下里说，那真叫没得挑！随你天下寻去，这么宽厚好说话的主子，除了秋家庄，别地可真没有了！”
不听这话还好，一听，老周简直要哭出来：“你也知道这话？”反手攥住福平：“夫人最近可有什么话说？”
福平叹了口气：“老周，再这样下去你可真得疯了！连你身边也一块疯！硬生生被你逼的！”
老周不说话了，下定决心似的，表情变得凝重。
到了大厨房，见着福平婶，后者正忙着泡粱秆熟水，最近她爱上这一口了，闲暇时就爱做着喝，福平说她跟马争食，倒也不是没有道理。
大厨房最靠墙一排柜子，放调料的那一层，最中间有个大罐子，口子用棉花塞得紧紧实实、，里面放的正是福平婶冲泡粱秆熟水的宝贝。
取稻秆的中间一段，收拾整齐，洗净再晒干，然后捆成一个个小束，像茶叶一样收贮起来。
要喝时，取出一小束，先在火上微炙，让稻秆发出香气，然后用热水烫两次，这两次的水都倒掉。最后将其浸在茶瓶里的滚水中“烫”片刻，才得到一瓶泛着田垄清气的热饮，粱秆熟水。
过程十分讲究，有种莫名的仪式感，又能勾起从前在田头劳作的回忆，福平婶很喜欢。