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与此同时，珍娘也在观察着这位姑姑。
头发半白，髻间不过两根白玉簪，身上一袭云锦缠枝纹的老竹绿夹袄，下面是海水蓝绣朱槿马面裙，样式虽然都不时兴，但却也还算清爽精致，秀雅温柔的面容上，一双秋水般的眼睛清亮明澈，宛若两块碧石，看一眼就让人难忘。
但也只有一眼。
在与珍娘视线交接的一刹那，她就转过头去了。
太后接了茶：“夏大人有要紧的事没有？“
姑姑没说话，只微微摇摇头，太后便道：“先支着他用茶吧。该让两江催办贡物了，还有南方各省的藩银，也要催着送来，宣他们来拟旨吧。”
姑姑点点头，回身又看地上的珍娘一眼，出去了。
珍娘心里有数，这位恐怕就是钱大发口中的哑巴姑姑了，看起来是太后心腹，连朝堂上的公事都交待她去办的，背着主子偷东西出宫去卖，就更不可能了。
跟着想到夏大人，心里不由好笑又可叹：费了多少心力才进得宫来，但太后根本没有见他的意思。
粮道大人的述职折子，还比不上枣糕方子重要？
太后转脸看珍娘，似笑非笑：“你可知道，欺瞒本宫便如欺君，那是要杀头的。你家主人也保不住你。”
珍娘知道，眼下是拼演技的时候了。
她满脸恭敬，放低声气，微作惊惶，控制好作为一个小宫女在大场合前应有的作态和分寸，一刹那审慎俯首。
“回太后娘娘的话，借奴婢八个胆也不敢欺瞒您。再说，”珍娘的额角贴着地，声音小得跟嘟囔差不多：“不就是枣糕方子，也不是要紧的事，奴婢没必要瞒您嘛。”
刚才还和和气气的内官立刻变了脸色，上来喝止珍娘：“大胆！竟敢这样跟太后说话？！掌嘴！”
太后淡淡叫住：“算了，她的话也没错，不必苛求。”
珍娘则持续保持眼观鼻鼻观心的恭敬小心。
太后神色恹恹地放下茶盏，静了一瞬，忽然莫名其妙地冒出半句话：“这时节，也不知广里的荔枝和福橘红了没有？”
听起来是问题，但珍娘明白，自己无需回答。
果然，内官侍女们也无一人出声，空气里沉静下去，寂静一片。
哑巴姑姑再次进来，不出声地站到太后身前，捏着空心拳，轻轻替对方捶背，好一会儿，太后才叹了口气。
“那枣糕实在好，”太后的声音听起来怪怪的，好像溺水的人从水下发出来的：“本宫喜欢得紧，这样吧，一会本宫告诉夏大人，你，”抬眼，微微一笑，迷蒙如湖水般的眸子闪过幽幽冷光，端丽的面容上神色莫测：“本宫留下了，去御膳房领差，专职点心。”
意料之中。
珍娘拿出自己最好的表演技能，装得惊喜惶恐语无伦次：“谢谢太后，您这么看得起奴婢，奴婢无以为报，一定每天给您蒸最好的枣糕！”
一边的内官鄙夷地转过脸去，鼻孔朝天。
没见过世面的小蹄子，以为进宫就是上天的青云路了？兴得骨头都没了重量吧？
真真好笑！什么鬼的青云路！进来就知道，被人吃得皮渣不剩的日子在后头呢！
珍娘的脸完全沉在宽大低垂的衣袖下了，所以没人能看清此刻她的表情。
当然，幸好如此。
这一天，夏大人等了足足三个时辰，才等到太后的觐见，虽然等待的时候长，见面的时候却极短，太后接了他的折子，很贴心地问了几句家长里短，安慰一下他离京几年后回来感觉陌生和不适的心情，便打发他走人。
当然，临走时没忘交待珍娘的事，夏大人震惊之余，完全不觉得意外。
他再一次深深地感觉到，枣糕的重要性，及不公平性。
也许从今儿开始，自己也该请个好厨娘，有事没事，跟她学几道拿手菜，谁知道呢，没准什么时候就用得上。
珍娘当日便被领进内务府，经历过一个相当于注册登录的程序之后，她正式成为御膳房二等厨娘，当然因为她是新来的，少不得指个姑姑给她做教领。
这位姑姑姓全，一脸没好气别人欠她三千两的模样，领珍娘去下处时，絮絮叨叨说个没完：“……跟我似的，长到十三四岁，上了内务府的册子，送交宫里当差了，这是该当应有的程序，”瞥珍娘一眼，轻视之意毫不掩饰。
“一般来说，家里人希望女孩子出去见见世面，一来，每月能挣几两银子，家里又能按时按节得到赏钱；二来，女孩子学点规矩，在宫里调理出来的，图个好名声，借此往高枝上攀，找个好婆家。真要找个几等侍卫之类的，再有人一提拔，不几年也许就发迹了。”说到这里，扬起下巴，冷冷斜视珍娘：
“当然，也不是所有的人都这样，比如你吧，半路出家也有。不过你这样的，怕是学不成什么，也找不到一门好亲。”全姑姑哼了一声：“所以还是把精力都放在当差上吧。宫里可跟夏大人府上不一样，差事办不好，是要掉脑袋的！”
珍娘小心翼翼地指指自己的脸：“嗯，全姑姑，您有根鼻毛太长了，都露，露外头了，上头还沾了什么……”
全姑姑立刻捂了脸，正好夹道里有一乘小轿路过，不知是哪一宫的主子，珍娘立刻转身面壁，全姑姑跟着照做，直到轿子过去。
“你，你怎么知道要这样回避？”
对珍娘的反应全姑姑十分意外。
珍娘眼角一挑，躬身垂首：“姑姑，在进夏府之前，我有个亲戚也在御膳房做过活，多多少少，也受过些指点。所以您看，厨艺这东西是天生带遗传的，要不然太后怎么指着名要留我呢？按说，御膳房里好厨子还少？”