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霍姆斯重新把目光放回到书册上：“目前得到提名的董事包括朗费罗先生，洛威尔先生，鄙人，海曼小姐。”
“海曼是谁？”怀特惊疑地出声打断。
霍姆斯低下头，翻起眼睛，好让视线可以越过老花镜看到怀特：“老霍桑的私生女，一个乡下姑娘，我们会处理她的。”
安抚完女瑞瑞人，霍姆斯继续朗声道：“呃……以及，怀特女士，惠迪安先生，豪尔厄斯先生。”
怀特装腔作势地点点头，惠迪安粗鲁地扭动他的胖臀部，豪尔厄斯则像是没听见一样大口灌着咖啡因。
正当所有人都面露满意之色的时候，霍姆斯忽然又追加了一句：“另外，还有一位增补董事，克莱尔.彼得森先生。”
“等等，那又是谁？”
“富顿王立第三学院的研究生，他是丹莱普的远房亲戚。我们的律师花了好几个标准年才确定了他的继承权，但他本人目前并不知道。”
“我以为你们把那家伙的股份都收回来了！”洛威尔急躁地竖起耳朵。
“显然没有。”霍姆斯挠挠乱蓬蓬的白发，看样子并不打算解释。
“那现在怎么办？”朗费罗问，他的年纪已经不允许他长时间集中精神了，如今坐在位子上，老人显得有一点恍惚，“像解决海曼小姐一样，解决掉他？”
“恐怕不行，他住得有点儿远，我们没法把声明放弃权力的文件送去给他签字，也没办法让他通过电话抛售股票。”
“他目前在哪儿？”
“季乙星域。”
房间内陷入一阵沉默。
“瞧你干的好事，豪尔厄斯先生。”
“嘿，我又不知道……”
“有没有试过派人过去？”朗费罗问。
“试过了，30名律师带着最好的装备，到了目的地就联系不上了。”霍姆斯摇摇头，“那可都是托拉斯的财产……先生们，我也实话实说好了，季乙星域已经成了一锅沸油，任何有理智的人都不应当把手指伸进去。而彼得森先生，很遗憾，是被困在油锅里了。”
董事们无声地交换了一下眼神，所有人都一副满不在乎的表情。不出意外的话，那孩子又会是公司年鉴上的短短一行。
洛威尔耸耸肩，在决定把这个小插曲忘掉前，他还得问一个以防万一的问题：“那么，如果这位彼得森先生不幸去世，谁会继承他的股份？”
霍姆斯翻了两页书，然后意味深长地撅了一下嘴：“是豪尔厄斯先生。”
“什么！”芬里斯人几乎跳了起来。
“备忘录里记载了一次豪尔厄斯与丹莱普两家曾祖辈的联姻，说实话，连我过去都不知道这件事。”
“我们能不能把事情简化一下，直接把这家伙踢出董事会提名？”怀特忽然想到，“霍姆斯可以发起投票，咱们几个人的股权加起来绝对超半数了。”说完，她挑衅地看着豪尔厄斯。
“对！”洛威尔也随声附和道。
惠迪安拜拜手，表示他对此没有兴趣，反正不管其他董事如何应对，他手握的股份都让他稳如泰山。
豪尔厄斯别有深意地闭上嘴，站到霍姆斯身后装聋作哑。朗费罗艰难地举起手：“我在门氏控股有百分之十七股份，我支持废除克莱尔.彼得森。”
“我有百分之十五。”怀特干脆地说。
“我有百分之十九，加起来过半数了。”洛威尔露出胜利者的微笑。
“恐怕没有。”豪尔厄斯忽然狡诈地朝芬里尔人挤挤眼睛，“你刚跟我置换了百分之三的股权。”
洛威尔脸上一瞬间没了血色：“等下，我说……”
“股权置换协议，即时生效。你们只有百分之四十八的股份了。”
洛威尔颓然坐下，他猛然意识到自己可能陷入了一个阴谋之中，也许豪尔厄斯终于下定决心，要把唯一一个非瑞瑞人赶出董事会。
“代理秘书先生，我们可不可以通融一下。”他面对霍姆斯擦拭着额头，这一刻芬里斯人仿佛更矮了。
“愿闻其详，洛威尔先生。”
“您能不能把……那孩子的名字……从书上划掉……”
“什么？洛威尔先生？”
“我是说，他只是提名，并没有真正当选……”
“洛威尔先生！”临时秘书的声音让芬里尔人身子缩了一下，在他记忆里温和的霍姆斯还从未露出过这么严厉的表情。
“请你尊重这里的契约好吗？”他拍了一下书册，发出沉闷的声响。
“契约是这个地方的根基，你花出去的每一分钱，它的价值都是靠契约在支持着，如果写在契约上的内容可增可减，那信用点就是一串数字，我们赖以为生的一切都将烟消云散，所有的文明都要回到穴居时代。千千万万人的生死血汗构成的金字塔顶端是什么？是对于契约的敬畏，你可以不诚实，但是你不能少了这份敬畏，白纸黑字上哪怕一个标点都不是儿戏！”
洛威尔坐回椅子上瑟瑟发抖，感觉自己昂贵的衬衫已经湿透了。这一刻也许他能明白，就算可以呼风唤雨，就算可以草菅人命，金钱依旧不是无所不能。
“那我们有什么办法？”怀特问。
“没有办法。”霍姆斯恼火地摘下眼镜，“候选人名单会在下个月提交影子委员会，你们都知道这只是走一个流程。”
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散会后洛威尔失魂落魄地走出房间，他在无人的走廊里呆了很长时间，不知道该去咒骂谁。
他早就意识到放弃一部分门氏股票会让自己陷入被动，但是另一方面，他真的很需要在恒星动力掌握控制权，这可以把他从不为人知的破产边缘拯救出来。而且，说到底，他没想到会有人把一个短命的书呆子拉进董事会。
“嘿，”突如其来的声音把芬里斯人吓了一跳，他顺着声音望过去，看到了远处一个魁梧的剪影。
惠迪安挺着他的大肚子站在阴影中，看上去依旧是那么粗野无礼，还带上了一点鬼魅的气息，仿佛是阴森旧宅中蛮横的肥老鼠。他看见洛威尔走过来，便递上一把糖渍尼古丁嚼片：“能让你舒服点。”
洛威尔摇摇头，他还是很抗拒跟惠迪安待在一起。
大个子不再勉强，又往嘴里塞了一把嚼片，肆无忌惮地咀嚼起来。
“听着，”他喷出的恶臭几乎要让芬里尔人落荒而逃，“我就开门见山说了，今天的事，不仅仅是豪尔厄斯的主意。”
洛威尔抬起头，不敢置信地看着惠迪安。
“霍姆斯那个老东西也参加了。”
“为什么？”
“你是唯一的尖耳朵，这个理由充分吗？”
洛威尔沮丧到了极点，如果不是被嚼片熏得没了脾气，他说不定还要垂足顿胸一番。
“我的内线告诉我，霍姆斯派了一艘雇佣战列舰潜入季乙星域，资金来自他个人名下的公司，这老狐狸还专门倒了好几手把钱洗干净。”
“为什么？”
“不知道，我的线人只打听出那艘战列舰是行星级的，配备最好的武器，船员都是亡命徒，其中可能还有律师。不过最奇怪的是，船上带着好几名考古学家，你知道金羊毛考古公司吗，那群历史敲诈犯。有情报说金羊毛的董事会与霍姆斯做了私下交易，老东西付出去一大笔钱。”
洛威尔眼前又浮现出了那个戴着老花镜的瑞瑞人，在所有董事中，他至少表面上看起来是最不贪婪，最守住底线的那一个。
“这没什么奇怪，资本让人贪婪，无限的资本让人无限的贪婪。”惠迪安咧着嘴笑道。
“那这件事，朗费罗有没有份？”
“就算有份，他介入得也不深。这老小子有自己的麻烦，战争结束后，一群LSD上瘾的退伍老兵把他给告了。”
“你为什么告诉我这些？”
“他们不喜欢你，而我不喜欢他们。”惠迪安抹了一把嘴，把混合着汁液的口水擦在昂贵的西装袖子上，“当面跟他们叫板太扎眼了，不过这不妨碍我给你一点私人帮助。”
“那你有什么主意？”芬里尔人重新燃起希望，如果有必要，他完全不介意跟这个人见人嫌的家伙谈交易。
“我认识一个人，他专门帮人解决麻烦。他……可以应付任何场面。”
“认识一个人”的意思，就是他连朋友都算不上，再引申一下，他根本不是体面人。“你要把他派去季乙星域？”洛威尔的心又沉了下去，“别开玩笑了，你听到霍姆斯的说法了吗？30个律师一到那里就全军覆没。”
惠迪安还在大肆咀嚼，像极了一头河马。他既没有生气，也没有露出笑容，只是一门心思地把注意力放到下颚上：“他能解决，相信我，他就是……专门解决这种麻烦的人。”