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维克多与伯纳德第二天早晨往北面走了三个小时，找到的人类零碎基本都上没有大过五十公分。所以中午以后，当他们看到一座集市时，不管那座集市破到什么程度，他们都认为没有什么好抱怨的。
集市附近没有定居点的迹象，所有的摊位都建立在隆隆发动的载具上，摊主与顾客一个个都神情紧惕，看来只要一声炮响，这些当地人就能在几分钟内化整为零。
两人走进集市时吸引到了不少敌意的目光，没有一个小贩上来兜售货物。维克多对每一个怒目而视的当地人报以笑脸，尽量说服自己那些人左手在摊位下摆弄的只是咖啡壶。
维克多停在了一名香肠商人面前，那人身高才到收债人肩膀，黑得就像一只沾满油污的树墩。商人抬起头注视两个外来者，眼神仿佛地盘遭到入侵的斗牛犬。
“这个人看上去多友好啊，”收债人小声对伯纳德说，“我们找他开个张吧。”
伯纳德对老友翻了个白眼，然后对黑矮个子艰难地露出一个笑脸，可悲的是，即使以泰瑞人的标准衡量，这个笑容也过于难看了：“日安，先生我们正在找一个……”
“要香肠吗？”那人打断机械师。
“你听说过一个名叫克莱尔·彼得森的人吗？”
“特色香肠，用球兔肉做的。”
“他是个年轻人，大约这么高……”
“40个信用点一条。”
伯纳德看了一眼矮子的商品，哪怕倒贴机械师40个信用点他也不想碰一下那脏东西。
维克多走上一步，他原本只是想帮泰瑞人说几句好话，但是这一步刚跨出去他就已经后悔了，此时他与伯纳德对矮个子形成了包夹的态势，任谁都会把这看做是一种威胁。
制肠商根本就没等收债人开口，猛地把一直放在摊位下面的左手掏了出来，几乎是同时，周围十几个摊位的小贩也做出了同样的动作。两个外来人不假思索地高举起双手，运气太坏了，收债人感叹，那些人左手在摊位下摆弄的果然不是咖啡壶。
维克多与伯纳德在几十个黑洞洞枪口的欢送下，慌不择路地跑出三公里，当他们停下来时，发现土路已经不见了，他们正站在一片齐腰高的草本植物丛中。
两人正在迷惘之际，远方忽然扬起了阵阵尘土，一辆半旧不旧的军用履带吉普朝他们飞也似地开过来。没过多久，他们就看清楚了，车上一共四个人，副驾驶位上的八成是一名军官。这样猜测不是因为他那身七拼八凑的高级制服，而是因为他那种耀武扬威的气势，那就是鬣狗巡视领地时常有的模样。
不多时，吉普就已经停在了两人面前。军官模样的人大大咧咧端坐在位子上，眼睛上下打量两个外来者。
“我是督军乍夫，拉瓦人民姐放阵线的地区指挥，你们，报明身份！”他说话的语气非常傲慢，在这家伙眼中，瓦拉人民姐放阵线一定是星球上实力最数一数二的军队。督军乍夫这样认为是情有可原的，因为他并不知道，五分钟前他们的驻地闯进来一个大学生模样的人，现在，瓦拉人民姐放阵线在星球上的总兵力，就只剩下吉普车上这四位了。
“我叫维克多·伦敦，是一个收债人。”
督军乍夫陷入了沉默，因为他不愿意承认自己不知道“收债人”是什么，最后，是司机化解了此地的尴尬：
“督军大人，我们不用管他们，”司机悄悄附到乍夫耳旁，“反正他们也走不出这片荆草地。”
督军心领神会，他有节奏地点点脑袋：“希望你们能碰上一两只球兔。”说罢，他就扔下了摸不着头脑的二人，坐在吉普车上绝尘而去。
“他刚才说球兔是什么意思？”伯纳德问。
“也许是祝我们能饱餐一顿。”收债人这样猜测，十分钟之后他就意识到自己错得有多离谱了，当时他们被三头从荆草丛中窜出的成年球兔包围，情况十分危急。泰瑞人发现这种野兽不像球也不像兔，而且活的时候它们很难让人往香肠那方面去联想。
这种动物足有一吨重，牙齿长得像犀牛角，血盆大口里不停喷着白沫，它们与兔子唯一的共同点可能就只有那双殷红的眼睛了。
“真棒，”维克多苦笑道，“我向来喜欢大自然。”
草丛中忽然传来了时断时续的歌声，打头的球兔嘶鸣着朝那个方向冲去，但是没走几步，它身子一歪就倒在地上。较小的两只球兔四散而逃，把维克多与伯纳德留在了寂静的荒地上。
两分钟后，草丛里探出一个头来，那是个40左右的男子，消瘦机敏的脸上胡乱涂着油彩。“外地人？”他用季乙星域的通用语言说，“敢溜达着进大草地，你们胆子可真肥。”
“没人来管管这群野兽吗？”
“游击队忙着打来打去，反正这附近也没剩下什么多少人给它们吃。”那人说着走出草丛，他身着不合身的野战背心，脚蹬一双破旧的丛林靴，手持某种折波器，左边的膀子完全光着，涂满了滑稽的迷彩，右臂则裹在毡子里。
“我建议你们往东走，也许可以在天黑之前走出草地。至少尽快离开附近，球兔快醒了，它们很记仇的。”那人说着收起武器，维克多这时才看清他背后还挂着两个次声喇叭。
“刚才那个……”
“这是本地的前任神父专门研究出来对抗球兔的，把诗篇转录成驱赶武器。”
那个人说完正要钻回草丛里，却被维克多出言阻止：“等一下先生。”
他回过头，脸上露出不耐烦的神色：“怎么了？”
“我们正在找一个人，你有没有听说过克莱尔·彼得森这个名字？”
迷彩猎手的眉头皱得更深了，他看看维克多，又看看机械师，最后还是把目光停在了收债人身上。
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集市中的小贩们正盯着另一个新来的闯入者，跟上次一样，他们的左手依然在摊位下蠢蠢欲动。那个打头的外来人已经喋喋不休地唠叨了五分钟，一点要停下的意思都没有。
“这些年来，你们一直在水深火热中，这并不奇怪，是你们千百年来堕落的生活，导致了今天的结果！”
那是个苍白羸枯的中年人，戴着一顶缺了半边的金属头盔，他身边站着一个手持大斧的巨人。两人的身后还有十来个全副武装的士兵，其中有两个明显受了伤，不过总的来说，他们的状态还不错。
“你们遵循疯狂的异端理论生活，摒弃为人的基本准则，今天，我把道德与正义带回给你们，让你们重新皈依恒星法！”
所有听众都臭着脸，就连侩子手都不例外，领头人的宣讲毫无吸引人之处，只有空洞的威胁与虚伪的教化。
“恒星法是文明世界可以接受的唯一准则，否认它的人根本不能称之为人，是继续背弃它，让你们的灵魂堕进无德的深渊，还是拥抱它，回到光明之下，重新为人？”
集市上鸦雀无声，甚至没有一只鸟飞过来回应一下法官。“好吧，我就知道不应该抱希望，”帕特里克把手从头盔的缺口处伸进去，重重抚摸了一下面孔：“要不我们换种聊法吧。”接着他向身后的法警打了个手势，集市里就开战了。手持土铳的当地小贩大战精英法警，结果可想而知，战斗大约持续了三分钟，死伤五个人，全都不在法警那一边。
“你们想怎么样？”一个被制服的小贩鼓起勇气问。
“我们在找东西，你们有没有听说过铅印？”所有的俘虏都连连摇头。
“还有一个小女孩，”法官用手比划了一下，“在降落的时候跟我们走散了，大约这么高，你们见过她吗？”
“……”
“最近有没有陌生人来过？”
好几个小贩都迟疑了一下，帕特里克使了一个眼色，侩子手随即举起大斧。
“来过，来过！一共两个人，一老一少，他们说他们在找克莱尔·彼得森。”