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“下面进行补充开庭。”法官席上安妮宣布。看她端正的坐姿，再听她镇定的语气，谁也想不到，此刻这一法庭的人都已经陷入危若累卵的境地。
陪审席上坐着十个人，看上去也都没有特别慌乱。他们在接下这次任务时，已经知道了此行的危险性，所以在如今这种情况下，这些人也统统接受了自己的命运，或者说，陷入自暴自弃中。另外，平民中至少有一个，似乎还特别兴奋。
“因为被告目前下落不明，对他的列席审判临时改为缺席审判。下面，由辩护方传唤新的证人。”
麦琪站起身：“谢谢，法官阁下。”她打开全息投影，范宁虚弱的模样立刻显现在证人席上。
“请向法庭高声说出你的名字与职业。”律师说。
“古斯塔夫•范宁。”老匪徒停下喘了两口气，然后继续说，“我是，望远镜座ζ-7上的私人武装首领。”他又顿了顿，努力让呼吸平稳下来，“我还有另一个身份，非法信用点掮客。”
“请详细谈一下你的第二份职业。”
“好的。有一些不公开的数据挖掘团队，专门在古代网络备份中寻找六七百年前已经使用过的信用点兑验码，然后把那些作废信用点当做新钱那样花出去。当然，这样做是有风险的。完善的验签系统可以追溯到这笔钱上千年前的原始发行资料，套几层马甲都没有用，在这种验签机制面前，做手脚几乎毫无胜算。最好的办法，是在一些签兑流程有漏洞的星球上，把非法信用点洗成小额的合法信用点——”
“——我的家乡望远镜座ζ-7，就是这么一个信用点验签数据缺失的星球，这在地下世界里已经是公开的秘密了。我们星球货币祭祀的贪腐臭名远扬，在他们的管理下，仅仅100年前的货币流通与花销记录，就已经全都找不到了。其实，我一直怀疑，他们连前年的信用点数据都搞不清楚——”
“——我的第二份工作，就是牵头我们星球上的挖掘专家，金主与散财人员见面。我之所以会走上这条路，完全拜门氏企业所赐，十几年来，他们一直是我们这儿非法信用点的最大客户。”
“谢谢你的介绍，范宁先生，接下来能不能谈谈五个月前，也就是案发后一个月，你碰到了什么事。”
“门氏的人找到我，他们希望我能帮他们出一笔大单。他们说，虽然大部分非法信用点的资料已经随加利利塔灰飞烟灭了。但还有一部分服务器没来得及运进塔里，这些带污点的钱眼下藏在好几个皮包公司名下，但克莱尔•彼得森早晚会找到它们。所以，我的主顾临时需要大量人手，帮他们把假钱散成真钱。”
“你说与你见面的是门氏的人，你是如何确定的？”
“十几年来，一直是这几个人代表门氏与我联系。如果你觉得这个理由不够充分的话，我还有另一个理由。那天，他们给我引荐了一个大人物……好吧，其实算不上引荐，我在快要离开时，他们指着房间最里面的一个的人给我看，我立刻就认出了他。”
麦琪满意地点点头：“古斯塔夫•范宁先生，请告诉陪审团，你看到的那个人是谁。”
“是……”老匪徒稳了稳心神，然后重新开口，“是门氏的董事会秘书特雷沃•霍姆斯。”
陪审席上陷入了死寂，大约过了五秒钟，平民们开始窃窃私语。“肃静，肃静！”金妮不得不连敲好几下木锤，压制住骚动的苗头。
“范宁先生，请再说一遍，你看到了谁。”
“没问题，我看到了，门氏董事会秘书，特雷沃•霍姆斯。”
“你能肯定吗？”
“我们星球上会认错他的人恐怕一个都没有。”
麦琪长出一口气，最艰难的工作终于完成了。“法官阁下，”她以胜利者的姿态转向金妮，“我没有问题了。”
（分割线，古代遗迹）
扎着注射器的肉墙缓缓向两边退开，阻断药还在源源不断注入肉墙的皮下髓质层。紫色的大块增生组织还在不停剧烈颤动，仿佛正与阻断药作着垂死抗争。
如今出现在大家眼前的，是一个潮湿阴暗的巨大空间，给人的印象，就好像一片钢铁与有机物混长的原始雨林。仔细看的话就会发现，这里本来一定是个控制室，苔藓跟管形蕈下面还勉强能看出各种设备的轮廓。
肉质的藤蔓跟地衣在一行人脚边痉挛翻动，玛丽解释说，所有这些有机体其实连接着同一套中枢神经，如果不是刚才的阻断剂，它们可能已经扑上来了。
一路上，众人看到了许多解剖图，图上画的似乎是一种介于小丑跟温达尔人之间的物种。在走出一段路之后，解剖图被标本替代，一开始映入眼帘的是些装在瓶子里的类人死胎，随着探索的深入，标本的年龄越来越大，它们的特征也逐渐接近当代小丑。
向前走了大约五分钟，一侧从屋顶垂下的大团绦状原肢中忽然传出说话声。
“欢迎，诸位，欢迎来到舍下，”那个声音彬彬有礼，却带着让人血液凝结的寒意，“不介意的话，我想跟雪莱夫人通话。”
几个闯入者听完面面相觑，眼神中半是疑惑半是惊讶。
“别傻站着了，这东西不咬人。”声音催促道。
于是玛丽试着把手伸进微微颤动的原肢丛里，其他人见状都不由得屏住呼吸。几秒钟后，大骑士从原肢丛中拿出了一个橘子大小的装置，看外形，它以前也许是通讯器，但是现在，它已经被微型裸子植物覆盖满了。
玛丽把通讯器凑到嘴前，略显犹豫地开口：“嗨，艾略特博士。”
“雪莱夫人，真是久闻大名。我一直想跟你见一面，可惜始终没有机会。请在寒舍中暂留片刻，我正在用最快速度赶回来，有许多话题，我要跟你当面聊聊。”
还没有等玛丽说话，妒妇那边就切断了通讯。大骑士耸耸肩，把装置重新放回原处。“我想，我们得加快速度了。”她说。
众人深一脚浅一脚挪到房间的中心部位，在那里，蟹一样的头足类软体动物爬满了墙壁，放眼望去，这里所有文明的痕迹都破败到了极点，只有一个地方例外：墙上泽格大帝的纹章被小心翼翼地维护着，像是崭新的一样。
纹章的下方，立着一台圆柱形的矮胖机器，像是一面特大号定音鼓。它的“鼓面”是透明的，可以看到里面各种稀奇古怪的装置，一根似乎是梨木的粗短树枝被装置包围在当中，梨木的树皮已经被剥去，取而代之的是它周身密密麻麻的古代符号。
玛丽对这机器上上下下看了三四分钟，神色越来越凝重。“我想就是它了。”最后她开口说，“艾略特博士从帝国带出技术的中央芯片。我想就是它在为强制变异提供基础算法。”
“竟然只有这么小一台机器吗？”罗莎一脸难以置信的神情。
“当然不是完整的科技，这只是其中的核心，是大帝遗产最关键部分。”
“如果是这样，葛德文小姐，我将与你共享这台机器的使用权。”文森秘书再次重申她的权利，但玛丽的表情却几近苦笑：“恕我直言，罗莎小姐，这恐怕是不可能的？”
不管罗莎本来是要做什么表情的，那个表情都瞬间凝固了，过了许久，她那张阴沉的脸上才露出僵硬至极的笑容：“葛德文小姐，我，我不明白……”
“当年艾略特博士从帝国带出来的只是一些原型组件，这里的整个系统，都是艾博士用好几百年的时间自行摸索搭建的，在研究过程中，她已经与这种科技捆绑在一起，只有她才能激活中央芯片。要是没了她，大帝的遗产对我们就是一堆垃圾。”
罗莎很长时间没有说话，她的脸色已经犹如死灰：“葛德文小姐……有没有其它办法，绕过妒妇呢？我想我们都不希望跟那个疯子打交道，对吧？那个女人根本没法交流……”
玛丽轻叹一声：“我不想骗你，我现在完全是一头雾水，泽格大帝的科技远远超出我的理解范围了。”她停了一下，也许是不忍心看到文森秘书如丧考妣的样子，又补充说，“先不要绝望……也许梅林会有办法，你知道，巫师总能给人带来意料之外的惊喜。”安慰完罗莎，玛丽又回过头呼唤了一声，“弗朗西斯，小伙子，你到上面把……”
“我去。”玛丽话还没说完，就被罗莎打断，看样子，她总算是振作了一些。然后秘书也不等其他人回答，已经提着双筒猎枪沿来路跑了回去。阿方索被弄得有些手足无措，只能看着玛丽。
“让她去吧。”女大骑士回答，然后把注意力重新集中在眼前的机器上，对她而言，罗莎这边的问题可以告一段落了。
但另一方却不这么想，离队的丽芙•罗莎心中如油烹，她一开始只是快步走，没过多久便转为小跑，在她路过绦肢的时候，还不忘取走里面的通讯器材。
有生以来，罗莎第一次憎恨自己的年老力衰，她觉得自己慢得像是一只乌龟，每迈一步都吃力得如同跑了一公里，手中的双筒猎枪越来越沉重，几乎无法握紧，到后来，她感觉自己浑身上下每一根骨头都有散架的风险。秘书艰难地大口喘着气，笔挺的套装早已被汗水濡湿，出口为什么还没到？之前进来的时候好像没这么远。光想这些问题就让她更加疲乏，仿佛焦虑本身也会燃烧体力。秘书的五官已经扭曲挪位，这一刻她不是什么阴鸷的幕后黑手，仅仅只是个疲于奔命的中年女人。
当罗莎最后回到入口时，她已经快要站不稳了。秘书手扶着紫色肉墙喘了好几分钟，才让自己恢复过来一些。
肉墙还在让人作呕地微微震颤，用手贴着它外皮，手掌上还能感觉到肉墙内部微弱的律动。刻薄阴险的表情又重新回到罗莎的脸上，她看了一眼仍在挣扎的肉墙，然后伸手拔掉了注射器，昂头朝地面上走去。