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庄应海深吸一口气，将心一横，道：
“那下官就斗胆进言了。君侯您与湛王之间的争斗，那是神仙打架，下官作为地方官员，只是想保这一方黎民平安，实在不想掺和其中。这战祸一起，最终受到伤害的，必定是黎民百姓。所以，下官既不想与君侯您为敌，也……也不想随您冒犯湛王……”
话说到这，庄应海顿了顿，额头已经冒出豆大的汗珠来。
他是鼓足了勇气才敢跟凌风说出这一番话，他不了解凌风的脾性，担心冒犯到凌风，只怕自己的性命难保，故而显得小心翼翼。
凌风知道他在担心什么，笑了笑，道：“庄大人快人快语，挺好。其实，我与庄大人正好想到一块去了。”
庄应海一听，猛地抬起头来，一脸错愕，有些不敢相信自己的耳朵。
“君侯，您……您何出此言？”
“实不相瞒，我此次前来，正是希望庄大人按兵不动，竭尽全力保护好这横峰镇一方黎民，我与湛王之间的战争在所难免，但南境连年战火，我不想因我而再让南境百姓卷入战祸。我能做的，就是在最短的时间内平定战事，但在此期间，我希望包括横峰镇在内的南境四镇。都能保持安定。”
听了凌风推心置腹的一番话，庄应海心里涌起一阵感动，连忙朝凌风一抱拳，道：“君侯能为黎民百姓着想，实乃百姓之福。既如此，下官也就安心了。请君侯放心，下官定会遵从君侯吩咐。保护好这一方黎民。而且君侯若是需要粮草供应，下官愿意从旁协助。”
“好，那这便算是我与庄大人之间的君子协定了。”
庄应海连连点头，随即又鼓起勇气说道：
“君侯，下官另外还有一事，想向君侯请教。”
“庄大人请讲。”
“今日，云雾城护城军副统领袁霸被人当街斩断手臂，下官想问君侯，此……此事与君侯可有什么关系？”
凌风并不打算隐瞒，微微一笑，道：“那位霸爷的手臂，就是我斩的。”
凌风大方承认，虽然庄应海早已有所意料，但还是感到心头一惊，他咽了一口口水，怔怔地冲凌风问道：
“君侯，这……这是何故？”
“庄大人，说起这袁霸，我还正想问问你，他的所作所为，你可否知情？”
“这……”
庄应海被问住了，一时之间不知该如何回答。
凌风继续说道：
“袁霸他仗着自己是护城军副统领，横行霸道，巧取豪夺，而且护城军私设刑房，看谁不顺眼，就将人抓入刑房，甚至不乏有人被活活折磨至死，昨日，我当街斩下他一条手臂，围观百姓却是集体欢呼。庄大人，你身为横峰镇抚使，理应为民请命，严查这等恶官才是，今日我本欲取他性命，也是念及此事应该交由庄大人你处理，才留了他一命。究竟该如何处置，你自行决断吧。”
凌风虽然言辞不算严厉，但他说的每句话，都如同针锥一般，扎入庄应海心里，令庄应海感到心惊肉跳。
他抬手擦了擦额头渗出的细密汗珠，语气有些紧张地说道：
“其……其实君侯所说之事，下官早有耳闻。只……只是……”
庄应海话说到这，叹了口气。
凌风微微一怔，问道：“庄大人似乎有什么难言之隐？”
“君侯有所不知，这个袁霸，可是有些背景。”
“他有何背景？”
“他的父亲，君侯或许认得，便是镇南侯兼伏魔大将军袁正功。”
“袁老将军？”
凌风不由得皱紧了眉头。
袁正功，凌风自然认得，是龙国四大君侯之一，曾立下赫赫战功。三年前，凌风刚进入军中，袁正功便是统领西南大军对抗魔族的伏魔大将军。
当时正值蛮荒魔族入侵龙国，袁正功率领二十万大军与魔族对抗，谁知被魔尊青墨渐离击败，二十万大军溃散，龙国西南门户洞开，整个龙国岌岌可危。袁正功也因此一役而被削去了大将军之职。再之后，凌风整合八万残兵，抵挡住了魔族的攻击，并最终击败百万魔族，至于袁正功，从此销声匿迹，不知所踪。
庄应海叹了口气，道：“袁老将军虽然被革去了伏魔大将军之职，但他毕竟还是龙皇册封的镇南侯，我不好得罪他，所以即便明知袁霸有一些过分之举，也只能睁只眼闭只眼。如今君侯您斩下袁霸一条手臂，只怕老侯爷不会善罢甘休。”
庄应海说到这，连忙解释：
“我并不是要责怪君侯，确实如君侯所言，是他袁霸咎由自取。但君侯如今已经与湛王兵戎相见，若是再得罪袁老将军，形势只怕不利于君侯。”
“庄大人何出此言？”
“袁老将军毕竟德高望重，在南境众将领当中，有一定威望，他若振臂一呼，只怕南境不少将领会响应他。”
听了庄应海所说，凌风若有所思，在沉吟片刻之后，道：“这么说来，我该去会会这位袁老将军。”
庄应海忙道：“君侯若是愿意，亲自去向袁老将军解释清楚，自然是最好不过。”
“袁老将军现在身在何处？”
“他这几年都退隐在枫溪谷，深居简出。下官也有两年多没见过他了。”
“枫溪谷？”
“枫溪谷在云雾城西南方向四十里，君侯若是要去枫溪谷，下官可叫人带路，只是一般人都不能进入山谷，下官也只能让人带君侯抵达谷口，能不能入得了山谷，还得看袁老将军的意思。”
“带路就不必了。我自己去便是。多谢庄大人提醒。”
“君侯客气了，要是没其他什么事，下官就先告辞了。”
凌风点了点头：“庄大人请。”
庄应海朝着凌风一抱拳，领着沈如风离开了云海阁，待他俩走远，澹台玉楼走到凌风跟前，问道：“君侯，您当真要去枫溪谷？”
“我是该去会会这位袁老将军。去一趟枫溪谷又有何妨。”
“但有件事，君侯恐怕不知。”