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“娘明天就去跟白菊的娘把亲提了，你看怎么样？”
“娘，您不用张罗了，我跟白菊一点关系都没有。”
整整五天，李母一有空就会跟李铁柱提起白菊的事情。
不论李铁柱怎么否认，李母似乎认定了白菊就是那个给李铁柱送饭菜的人。那天在竹林里，白菊一句话都没有否认，红着脸默认了自己李铁柱的关系。回来以后，李母就一直若有所思，她不知从哪儿又听到了李铁柱在田坎上和女子拉拉扯扯抱在一起的事情。听人说那女子身形高瘦，一对比白菊更是确定了。
对于李铁柱的否认，她只当是儿子的害臊。
这边李母盘算着什么时候去把亲提了，另一边李铁柱心中不胜其烦，倒不是烦李母为他张罗亲事，而是烦着要怎么把杜袭烟的事情给说出来。
他要是再不说出来，照这个趋势下去，自家娘亲必定会替他向白菊家求亲了。
他没有想过要娶其他女子，他只要杜袭烟。
但他又不能明着直接说出他心仪的女子另有其人，那人还是个在青楼里主厨的厨娘。依李母对青楼的厌恶程度，如果他现在贸然说出来，指不定李母会做出什么样的事情来相逼。
李铁柱再三叮嘱李母不能不顾他的意愿去提亲，直到坐在藤椅上的李母露出勉强同意的神色，这才拿了个菜篮子出门。
“你这是去哪儿？”
“摘菜。”
身后传来李母一声了然的笑声，李铁柱只觉得心中更加烦躁。他是为了自己心爱的女子去摘菜，那人不是白菊，他想说出来，但他不能说出来，只能憋在心中，不能告诉自己的亲娘。
提着篮子穿过竹林走进菜畦里，菜畦里满满都是刚成熟的蔬菜，水灵灵还带着清晨的露珠。李铁柱蹲下身子毫不可惜的摘着最好的菜。他知道她是个要求高的厨娘，即使只是想找个借口去见她，他也记着给她摘最好的菜。
谁知道没摘多久，田坎上便传来了轻轻的脚步声。那力度，分明是个身量极轻的女子，小心翼翼的走路，踩到田坎上的枯草发出很轻的沙沙声。
李铁柱皱了皱眉，连头都没有抬，但那脚步却是越走越近，最后干脆迈进菜畦里走到了他的面前。
四周沉默了片刻，只听见李铁柱摘菜发出的细微声音。
半晌，耳边响起一个怯生生的声音：“李大哥……”
李铁柱本来便不想同白菊纠缠过多，此刻更是觉得不耐。但他平时便是冷着一张脸面无表情，此刻即使心中不痛快，他的脸色和平时竟然看不出什么分别。
白菊见他没回答自己，只是低着头在菜畦里找着长好的菜，一双大手青筋暴起，看起来令人觉得安心，不由脸一红。又见他没有打算赶自己走的意思，舒口气心下一松。咬了咬嘴唇再度开口：“上一次在竹林里，我没有否认跟李大哥你的关系，我不是故意。那时候我没有否认是因为……因为……”
“白菊姑娘。”李铁柱终于抬头看了她一眼，那目光却跟看田里的菜无甚区别，“你是个清白姑娘家，这种事情自己心里要有数，你回去吧。跟男人在田边说话，不是你该做的事情。”
听他语气里毫无波澜起伏，还用“清白”二字提醒自己要注意矜持，说完话后更是低下头去继续摘菜对她容颜毫无留恋，白菊咬了咬嘴唇，又绞了绞手指，终于鼓起勇气来：“现在村子里到处都在说我已经是你的女人了，我已经不清白了。”
见到他摘菜的大手果然一顿，白菊干脆又向他走近了一步：“其实你跟那女子，我都看见了，从头看到尾。都是那女子逼你的不是么，你根本就没有回抱过她……”
“白菊姑娘！”李铁柱猛然打断她的话，一双寒眸望向他的眼睛，“那天附近并没有人，你怎么会看见？”
“我……我……”白菊一下子手足无措。
“你跟踪我？”
“我没有！”白菊下意识的反驳，但是对上男人一双暗藏深意，幽深得似乎可以洞察一切的眸子，她的声音又慢慢的低了下去，“……不算跟踪的，我见你那天一个人在河边，就想走过去跟你说说话，结果那女子就来了，我见到她过来，就躲在一旁没有走出来，所以才看到了……我没有跟踪你。”
纵然李铁柱是根腐朽的烂木头，此刻也能听出这女子话语间对自己的满满情意。
含羞带臊的少女满面通红绞着手指头，低垂着一双似水明眸。她就站在自己面前，身姿轻盈活色生香，但奈何他的心里早有了其他人，现在没有一丝波动，像是死水里落进一颗尘埃，激不起丝毫的波澜。
“那天你在竹林里没有否认，我不怪你。”
“真的？”少女激动的抬起头，但下一秒她的心就慢慢的冷了下去，男人的目光还是不肯在她的脸上多停留一刻，他一边跟她说话，一边还在摘着那些菜。
“你年纪还小，什么都不懂……”
“我懂！你明明也应该懂的，我……我对你……”
“白菊姑娘，那天那个女子，正是我心仪的女子。”不去看少女一瞬间暗如死灰的脸色，李铁柱站起来，拍了拍粗布衣衫上沾到的灰土，“不要把心思放在我身上，我不会娶你。”
他竟将话说得那样直白。
白菊只觉得心里像是被田间长的野草狠狠地割伤了心，眸子里慢慢的盈满水雾：“……可是我那天没否认，全村的人都以为我已经是你的人了。”
“但你不是。”
说罢李铁柱提着地上的菜篮子就要走，白菊睁大眼睛任泪水滑落下来。李铁柱大约已经走了有十来步，心中还在思量着该如何彻底打消白菊的心思，腰部已经被一股强劲的力量抱住了，抱住他的那双手留着指甲，将自己的手心掐得流血。
“李大哥，你为什么不能娶我呢？我为了你已经拒绝了好多个来求亲的人，我长得漂亮，会干农活。”李铁柱来不及去掰腰上的手，身后已经传来了女子的哭音，那声音听起来是绝望的，“我很小的时候就喜欢你，娘说你是个没爹的孩子，肯定脾气暴躁，但是我知道，天底下没有谁脾气比你更好了！那个时候我的鞋子掉进河里，所有人都盯着我的光脚，看我的笑话。只有你毫不犹豫的脱了外衣跳进河里帮我捡起了鞋子，你没有说一句话，但是你把鞋子递给我的时候，眼神是温柔的，你明明就是个温柔的人！”
李铁柱记忆里早已经没有了这回事，但白菊却始终记得。她记得那时她刚及笄，新买的鞋子掉进河里，她就那么光着脚站在河边，丢尽了脸面。四周同龄的男孩子都只会看热闹起哄，她急得大哭。是这个男人，冷着一张脸跳进河里，帮她捡起了鞋子。出水时，他的肌肉在阳光下散发着微微光芒，几乎闪花了她的眼。
“我不记得了。”
“我知道你不记得了，你根本就不把这些事情放在心上。”白菊大声地哭起来，“村子里的很多男人都说喜欢我，但是他们连碰一下我的鞋子都不肯，只有你，只有你会对我这么温柔，不求回报的对我付出温柔了……”
李铁柱使尽全力，终于将腰上的两只手掰开了。
眼前的少女不知怎的，竟然就跟那个总是笑着的女子有了几分相像。同样是高瘦的身材，同样是因为干活而微微长着茧的手，甚至连哭的时候哭音都有几分相同。
他对她忽然就狠不下心来了。
沉默了半天，李铁柱努力放轻声音：“你早晚会嫁人，你嫁的那个人，才是最好的。”
“不！我娘要把我嫁给村头的赵四，他是个泼皮，早就趁人不注意在半路上拦住我要亲我嘴摸我身子，要是嫁给他，我简直还不如直接自己跳河了断自己……李大哥，求求你，你就娶了我吧，我给你做小，给你的婆娘做丫鬟，我收起对你的心思，只要你肯娶了我。”
少女哭得悲惋动人，李铁柱蹙起眉头，像是一时间没了主意。
他不可能娶她，但他最终还是个沉默寡言嘴笨的人，他说不出安慰的话，只能沉默着看着少女在他面前嚎啕大哭。
半天，李铁柱伸手把少女从地上拉了起来。
“你娘那边，我会去跟她说，让她不把你嫁给赵四，但娶你，我办不到。”
“那也没关系……你本来已经有了心上人……”白菊神色恍惚眼含泪水望着他。
听眼前少女这样呢喃着，李铁柱心里松懈了下来，谁知道下一秒少女就往他的怀里扑了进去，即使只是狠狠的抱了抱便松开，李铁柱心中仍旧生出了不耐，还有不安。
不知道为什么不安，但就是不安着。
尽管被她抱了一下本来不是他自己所愿，但他还是感到不安。
不安到了……想马上找到他心爱的女子，紧紧抱住她不再放开的地步。
“我以后不会再来烦你了……李大哥，谢谢你。”
李铁柱沉默着看着白菊抹了把脸上的泪转身跑走，眼看着她跑出一段距离，确认自己和她不会被村里人一起看到，这才提起了地上菜篮子要往回走。
走了没多远，便是一个小水塘。李铁柱的手上满是菜叶的汁和灰土，停下来准备洗洗手。刚放下菜篮子，目光却扫到一大丛芦苇后一个样式熟悉的食盒。李铁柱一瞬间觉得身上每个毛孔都张开了来，寒意全灌进了骨血里。
那是香风院的食盒样式，现在那个食盒孤零零的躺在芦苇里，四周散落着几颗煮好的水煮蛋，蛋壳破碎开来，像是狠狠地摔在了地上造成的。还有一只油汪汪一看便十分美味的鸡腿，一半都浸在水塘里，像是被谁抛弃了。
李铁柱猛地站了起来，视线快速向四周扫了一圈。
空无一人。
他连菜篮都来不及提起来，就跌跌撞撞向进村的小路跑了过去。
他知道她在犹疑，也知道她在挣扎，两个人本来就差别极大，她能鼓起勇气向他诉衷情必定已经用完了她的勇气。
现在，他让她看到了这样的画面，他绝望地发现自己几乎可以猜想到她会怎么想。
也许经过了今天，她便不会再犹疑……
“袭烟！”
李铁柱在进村的路口没有找到想找的人，他大吼了一声她的名字，得到的是意料之中的沉默回应。
李铁柱害怕了。
他怕她不会再犹豫。她会选择自己的厨艺，永远的离开他的生命。
二十六年来，李铁柱第一次，感觉到了强烈的害怕和不安。