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方长与于青菱和柳元德走在一起，旁边是有些浩浩荡荡的囚车队伍，以及同样浩浩荡荡的护卫群。
似乎是因为敬畏，周围倒是没有江湖人接近，让他们这里颇得安静。
倒是也有人会疑惑，为什么这个昨天一直没有出手的白衣人，会和两位令人尊敬的头领走在一起，言谈间还很亲密。
不过江湖人们中间，喜欢多事的向来很少——爱多事的除非功夫极硬，不然早就被淘汰了——故而也没人去找茬。
“前面七十里有个小镇，名字没问过，今日我们应当会在镇中歇息。”于青菱对方长和柳元德二人说道。
她是江湖女侠，走南闯北见到的地方很多，也曾经路过这条道，知道路况。
“于姑娘之前来过这里？出来走走果然增长见闻，真是‘读万卷书，行万里路’。”柳元德倒是不知此事，他手扶剑柄走在旁边。
那是他腰间短剑，制作的精美如艺术品，像是名家之作。虽然短剑刚刚出鞘过，但未曾与其他兵刃交击，也未曾饮血。
“是啊，曾经有一次，我准备去看看大海，便就走的这条路。”于青菱潇洒地答道，随着她向前走，红裙晃晃悠悠，显得十分无拘无束。
柳元德看着，忽然叹道：“真是羡慕于姑娘这份自在。”
“柳兄只是管中窥豹，这个江湖，离着自在远的很啊……”听到柳元德的话，她感叹了声，而后摇摇头，素来活泼的面容上有了些怅然：
“风里来雨里去，看着自在，其实也挺苦。而且江湖上人多，关系更是杂乱，俗话说，一入江湖深似海，各种身不由己的人，我这些年也见的太多太多了……”
柳元德听完，默不作声，过了几息才说道：“于姑娘真是辛苦，世间果然不如意事十有八九。或许，只有方先生这样，才能真得大自在吧。”
方长在一旁只是笑而不语。
这时候并不适合说什么，总不能告诉他们，自己确实够自在吧。
炫耀终归不是好行为。
那很容易让别人心态失衡。
此时已经近冬，田里的粮食大部分已经收完，现在所行的这段路两边，远近都光秃秃的，没什么沟壑，藏不住人，故而这里有敌人的概率并不大，相对来说很是安全。
这几个时辰接触下来，方长对两位大劫主角观感很不错。
不论是读书人出身的柳元德，还是江湖女侠于青菱，皆是富有正义感、心地善良的人，也是一般意义上的好人。
前路都很平坦。
从云中山往东面，南北几百里内，大堆州府都是平原，一直到海，再无险峻高山。
方长问道：“我们此行，却是向何处？这些官员们被贬五千里，但是看这条官道方向，不像是去南方啊？”
于青菱笑着答道：“先生有所不知，这条路一直通到大海。大概在此地东南，有个朝云港。在朝云港，会将囚车换掉，卸下镣铐，一齐上海船，到时候昼夜不停，牵星寻路，是南下的最便捷方式。”
旁边柳元德也点点头：“我从书上看到，正东方面临海的几府，在千百年前还是大海，如今水退陆出，才有了人烟。
“即便如此，东面海岸沿线，全是大片滩涂沼泽，海陆难分，故而也没什么良港。而且土地多盐碱，只有芦苇可活，连村落都没有几个。”
“只有正东偏南方向，有地多丘陵，本就比海高许多的位置，才有合适港口。因为地处探入大海的小型半岛之上，总是比别处更早见到朝阳与霞，故而有了‘朝云’之名。”
这番话让旁边红衣女侠，听得眼中异彩闪过，由于从小习武多，碰书本少，因此对于知识她很是敬畏，同样，对有学问的人，她也从来都很敬重。
在于青菱的感觉中，柳大哥人很好，书读的也好，自己和他很合得来。
比较可惜的是，因为这些官员蒙冤之事，他放弃科举，走入了江湖，不知道何时才能再次博取功名。
在她看来，如此良材不能为官造福天下，是人间的大损失。
但昨天和柳元德说起此事时，对方却笑道：
“如今朝中如此混乱，连左郎中令这样的都因劝谏而获罪，被流放五千里，原本能造福天下，现在只能去造福边疆百姓，这种境况，做官也没什么意思，还有巨大风险，不值当。”
听起来十分有道理。
而对于旁边方仙长，虽然由于对方要求，自己和柳大哥对他的称呼都是“方先生”，但两人心里清楚，方仙长和自己这些人完全不一样。
传闻中，入了修行之门，便就不再是凡人，难以揣度和理解。
不过柳元德是优秀读书人，身具正气，于青菱也是江湖中的潇洒女侠，故而面对这位仙长，并不太拘谨。
何况，对方无论是表情还是气质，都如春风拂过田野般，让人不自主的放松，内心一片宁静。
就如上好熏香。
所以三人谈得很欢畅，一路上并不无聊。
对于方长来说，面前两人一个博览群书，一个常年在世上奔走，都有足够见识，对事情也不人云亦云，而是有自己独到见解和足够思考，是能够平等谈话的好对象。
天南海北的说了几番，话题又回到了刚刚的袭击者身上。
方长问两人：
“你们之前是否审问过袭击者？他们背后的人是谁？”
今天这两拨袭击者，大部分手脚健全的当然是逃了，不过他们不管不顾，将自己方伤员全都弃在地上。
还是这些江湖人护卫们，看着于心不忍，简单包扎后将这些俘虏放归。方长耳力目力都好，倒是没听见有对他们进行审讯，故有此问。
柳元德手扶剑柄，视线还停在不远处的树林上。
即使周围都是高手，还有个深不可测的方仙长戳在旁边，明知不会有事，他作为指挥者，依然不太放心。
听到旁边的问话，柳元德才收回视线：“没什么用处，来的这些敌人虽然战斗力还不错，但大都是乌合之众，他们全是为了钱而来。”
“雇佣的？”方长咦了声。
柳元德点点头：
“先生说得对，他们都是被雇佣过来的，赏格倒是明确，杀了郎中令左良平有一千二百贯，杀了其余人，按数量各自百五十贯，连我们这些护卫，也背了每人三十贯钱的赏格，只有押车的差役们杀了没钱赚。”
“还有一部分，是各府豪族的死士与护卫们，他们虽然没有拿到钱，但其实也是被雇佣来的，因为赏格给了他们的主家，算是拿人换钱。”
“对于大族们来说，这活儿很好，即使阵亡了，也有大量抚恤奉上，远超培养死士成本，绝对不亏。”
“不过各府的赏格各有浮动，这些袭击者们，也是大体按照府为组织，分拨来的。便如今天这两队，若是简单审问就能知道，他们来自两个不同的府，所以互相之间没有协调，更没有统一指挥，不然就棘手了。”
对于这些回答，方长并不是很在意，他只是皱了皱眉，说道：
“那雇佣他们的人？也问不出来么。”
柳元德摇摇头：“问不出来，中间层级太多了，无法回溯，只知道大都是各地有些地位的人出面，但各种线索无法互相联系起来，就像死死缠在一起的大堆乱线，再往上，目前无法考证。”
方长接着问他：“这些日子伤亡如何。”
“倒还好。”柳元德谈起这个，虽然表情很乐观，但话语中有些忧伤：“受伤的很多，死亡人数也有几个，都是好汉。轻伤的简单包扎处理，依然跟随护送；重伤的抢救过来，只好派人照看，顺便处理故去兄弟们的后事。这样算下来，自从出发，零零散散已经减员了十分之一，唉……”
旁边于青菱劝道：“柳兄无需过多介怀，我们江湖人行走在世上，就是个义字为先，护送左郎中令这事，乃是天下大义，受伤是为功勋，遇敌死去也是不负此生。”
“同样，若小妹有朝一日不幸身故，也莫要为我伤悲，等事情解决天下太平之后，给我坟前放上朵美丽的花，就好。”
柳元德沉默。
这些话让他心情更加低落了，还好读书人大都擅长自我安慰，很快他调整好了心态，说道：
“现在有方先生在身侧，不再惧怕妖邪，加上我们实力如此之强，下面不会有多少伤亡的，毕竟已经路程过半，快到朝云港了，待到郎中令他们出海，事情便会告一段落。”
方长问道：“前来袭击的中间，经常有今天这种妖怪？”
“这倒没有。”柳元德摇摇头，“我们这些前来护卫的江湖人，虽然武艺高超，但都只是凡人，碰上今天这种妖怪，若不是您出手，也是个全灭的下场。”
“之前倒也遇到过一次超凡袭击，大部分死者，都是那回所产生，但和这次也有不同，对方不知道是人还是妖，并没有主动出面，而是驱使邪祟前来攻打。”
“我们这边一连倒下好几个人，大家合力拼死相搏，才勉强支撑住，还好后面因缘巧合，才破了那次袭击。”
“不怕先生笑话，其实在以前，我只是知道世上有仙人有妖怪，但是一直都未亲眼见过。仙人还好理解，对于妖怪，我之前一直有些怀疑它们并不存在。”
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PS：深切哀悼