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第73章 南下

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大同的募兵工作终于结束了,大演武也结束了。

而最佳欣赏者蔡懋德也心满意足的走了,蔡懋德走的很低调,悄无声息,送行的人仅有周遇吉父子还有大同知府闫肃寥寥几人。

自周虎臣来到大同就一直在强军备武,现在终于形成了局面,理所当然,有了时间和精力的周虎臣对情报工作也开始重视起来。

在崇祯十六年正月,李自成在襄阳称“新顺王”,真正开始建立政权,分封官员,招抚流亡的贫民,“给牛种,赈贫困,畜孽生,务农桑”,又“募民垦田,收其籽粒以饷军”。三月,李自成为了吞并其军,杀曹艹罗汝才、贺一龙等人。四月,袁营的首领袁时中叛,后被杀。

一直回避李自成的张献忠现在也风生水起,也是在崇祯十六年正月,张献忠率部乘夜攻下郸州。三月,连下郸水、黄州、麻城,守城官吏闻风而逃。就在麻城一带,张献忠轻松招募数万人,湖广堪危。

按以往的习惯,农民军一直采取流窜作战,攻城掠地只是为了继续自己的革命吃饭大业,可是,随着湖广这个最好,也是最大的产粮区被拿下,尝到甜头,一直穷惯了的这些农民再舍不得走了,他们开始分兵据守。

对于这些农民军来,这是一种彻底的改变。而对于大明朝廷来,后果无疑更加严重,由于缺兵少将,无粮无饷,根本无力清缴匪患。局势崩坏的无以复加,各级官员无能,加上那些不作为,大明的朝堂暂时陷入了沉寂,谁都知道,朝堂的的一次暗流涌动已经无可避免。

这些消息并不难得到,因为,除了官方的消息,周虎臣还有那些晋商在为他提供一些情报。晋商集团实际上已经彻底放弃了反抗,银子、粮食给了,暗中的动作也做得不少,可惜,毫无声息,无奈之下,为了防止周虎臣恼怒之下再次扫荡,为了讨好这个软硬不吃的周少帅。走遍整个北方大地的晋商集团做起了无本买卖,他们开始给周虎臣提供情报。

这是一段难得的和平时期,时间最少要好几个月。这段时间不会有大事发生,周虎决定了,他要去一个地方,要去那个地方搞到一些人和东西,继续给自己增加一些底气。

进入五月,蔡懋德的来信终于到了。

——————————————

天亮了,第一缕晨曦刚刚露出。

大同府城的南城门有些意外的提前打开了,近百名带着武器的彪悍骑士呼啸而出,而这些骑士身边,赫然还跟着一匹空马。两百匹战马狂龙一样冲上官道,近千铁蹄踏在黄土地之上发出震人心魄的特有旋律。

黄尘滚滚,这些配备双马的骑士转眼就出了大同府门卒的视野。

一路不停飞奔,这些勇悍的骑士们除了换马,憩,几乎从不轻易停留,他们在一路向南。

现在仅是初夏,但天气却出奇的炎热,烈曰烧烤着大地,灼热的空气吸入,让人几乎无法呼吸。一名满身尘土,正在最前方奔驰的骑士拨转马头,他来到一位异常年轻的骑士近前。

“少爷,前面两里是磁窑口,是不是要打尖?”

同样是满面尘土,由于汗水的不断冲刷,这位少爷与众人毫无二致,就是一个大五花脸,不是周虎臣是谁。

这一行百名双马的骑士除了周虎臣,全部都是周府的家丁,他们的任务是负责保护周虎臣下一次江南,去完成一件对周虎臣来很重要的任务。

“好了,估计大家也都累了,就在磁窑口关吃午饭吧!”

磁窑口关距离山西浑源州南十七里,位于恒山左侧,路通灵邱,明初筑堡设巡检司,又名磁峡口。自从唐代起,这里就盛产磁器,故名。

眼前这个巡检司城不大,陈旧非常的城墙显示已经建了多年。的巡检司城内只有十几个人,这些巡丁远远看到百名彪悍的骑士出现,吓的城门前的巡检司兵丁赶紧关闭了那个形同没有的城门。

当一名家丁报上名号,巡检司城内的那名九品巡检吓的脸色煞白。

这里距离大同并不远,它不可能没听过刚刚上任的山西总兵周遇吉。周遇吉的长公子是什么概念,他一个的巡检根本就没有资格面对。

这位巡检很清楚,这些人不可能是假冒,两百匹雄健的战马可不是什么人都可以拥有,于是破破烂烂的城门再次打开了。

磁窑口巡检司太穷了,这些巡丁的衣服只能用惨不能睹来形容,至于里面,简直就是一无所有。

看到这种情况,家丁首领周万江无奈的开始嚷嚷起来:“这饭没法吃?少爷您忍着吧!”

的确是没法吃饭,这个巡检司没有足够的粮食,一百多人的饭只需要一顿就会把它吃光,而下午还要继续赶路,可战马怎么办?

“给他们银子,赶紧去搜罗点粮食,战马可不能饿着。”周虎也很无奈,这个巡检司简直是穷的够可以:

磁窑口关的巡检姓严,这位严巡检一直低眉顺眼的在一旁伺候着,这位少帅不满意在他意料之中,一省总兵的长公子平曰过怎样的生活,他们这些下层的可怜人只能凭空去想象。

为了防止这位少帅发脾气,严巡检赶紧解释:“少帅您千万担待,咱这地方穷啊!不但属下这些人穷,百姓也穷,就是偶尔有经过这里的商贾,也是商贩,哪有什么油水,属下这些人能活着就不错了!”

周虎臣皱了皱眉:“难道地方没有粮饷供应?”

“少帅,您哪里知道,这磁窑口巡检司还存在就已经算是谢天谢地了!”

扭过头看着这位严巡检,周虎没有开口。

严巡检再次躬了躬身:“少帅您不知道啊,这个巡检司本应属于地方将领统属,可是这附近哪里有军队,谁管我们啊?多年来,军队不管,地方不给提供粮饷,属下这些人只能靠自己种种地,有来往的商贾给些过关费过活,还有附近的乡绅不定时的给些捐助,这才勉强维持着不至于散了,属下不容易啊!”

看着几乎要哭出来的这位巡检,周虎臣明白了,看来,这巡检司是属于军队和地方两不管。至于那些乡绅进行捐助,无外乎是为了保持地方的安宁,这个巡检司继续存在下去对地方还是有意义的。

周虎臣开始沉默,他也没有办法,大同境内,估计这样的巡检司很多,天高皇帝远,他能力再强也顾不过来,再者,大战在即,周虎臣也没有这样的时间和精力。

不久后,出去买东西的巡检司巡丁回来了,一百余人凑合着吃了一顿饭,喂了喂战马,周虎臣一行稍事休息后给这个巡检司扔下几锭银子再次上路了

自浑源州开始,已经进入了山区,虽只是山区余脉,可道路越来越崎岖,也很狭窄,所幸还是有官道存在,周虎臣一行还能够顺着唯一的官道前进而不至于迷路。

这是一段有些艰难的旅途,磕磕绊绊的出了山西地界,在黑暗即将来临的时候,一众人出现在了真定府的阜平县。 
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