陛下圣明

吴县令领着严肃清一行入了内堂。挥退了众人，屋内只剩下他们五人。

吴县令见这架势，知严肃清是有话要私下吩咐，于是在一旁垂首伺立，只等严肃清开口，不敢跃雷池半步。

严肃清打量了战战兢兢的吴县令一眼，这才从袖中取出密道钥匙，交与吴县令。

当吴县令得知自己所辖的“姚家村”竟藏了四十多万两官银时，拿着钥匙的手都禁不住颤抖了起来。

“本官已递了折子，想来不日便会有旨意传来。吴大人可要将银两看好了。”

严肃清说道。

“下官能力有限，怕担，担不起如此重任……”

吴达晖有自知之明，严肃清这完全是把他脑袋悬在刀尖上。这可是上报朝廷的官银呐，哪怕少一钱，他都小命休矣。

“欸，吴大人莫要妄自菲薄，平玉县百姓能过上今日这般安居乐业的日子，全仰仗大人治理有方。此次不过只是守个银两，如此小事儿，吴大人定是手到擒来。”

司辰逸这见人说人话，见鬼说鬼话的嘴，奉承之言张口便来，夸得吴县令哭也不是，笑也不是，脸都绿了。

“还有一事，”严肃清也不管吴县令此时心里有多难过，又继续吩咐道，“村里有一处林子，林子里有个村子，里头都是些无家可归的可怜人。还望吴大人将村民们录入名册，好生对待。”

“大人放心，下官定按大人吩咐，妥善安排。”

这项事宜与照看银子相比，简单许多，吴县令自然点头应了下来。

事情交代完后，严肃清又要了纸笔，独自寻了个□□，写了封呈与天听的奏折，命人快马加鞭地送进京都，承至御前。

一切都安排好了，严肃清一行四人谢绝了吴县令挽留他们的美意，一道回了先前入住的客栈，草草用了点饭，就继续往“登州”行去。

一行四人还未至“登州”，皇帝便颁布了任命严肃清为“巡察使”的旨意。这道圣旨无异于一道惊雷，将朝堂内外炸成了一锅粥，各路人马，明里暗里纷纷出动，京都的天，瞬间变了……

严肃清算着日子，想着他们一行到达“登州”时，圣旨应该下到了地方。加之“姚家村”之事，他的身份已暴露，丁铃自然会将此事报与幕后之人，而幕后之人又来自京中，说不定已猜出了严肃清此行的目的，哪怕圣旨未到，也已然“打草惊蛇”了，想来到了“登州”，按照一般程序，也查不出什么所以然来。若想查出背后的关节，还得想些其他手段，只能“兵来将挡，水来土掩”，希望能不负圣恩。

严肃清一行忙着赶路，那道快马加鞭呈上的紧急密折，先一步摆在了皇帝的面前。

皇帝阅完折子，气得吹胡子瞪眼，将手上的折子往御案上一拍：“混账东西，都敢开始糊弄朕了！”

一旁伺候的大太监福满，给皇帝换了杯热茶。

“途径‘姚家村’，经什么经？去‘登州’，如何能拐到那儿去？当朕不认道？”皇帝抿了口温度适宜的茶，“还什么‘偶然发现失踪被劫的赈灾款’，听听，听听，你信吗？”

福满笑着回道：“想来严大人也是有苦衷的。”

“他苦？朕看他是乐不思蜀！”

“严大人行事一向有分寸，能找到这些银子，也算立了功。”

“哼哼，”皇帝放下茶盏，“安置了流民，也算这小子的功德一件。”

“是呢。”

“算了，功过相抵，朕便原谅这臭小子了！”

福满知皇帝并不会真的责怪严肃清，便含笑地道了声“陛下圣明”。

皇帝大手一挥，准了严肃清的奏，并派吴成天吴大将军，亲率卫队奔赴“姚家村”押运银两回京，以防中途再生意外。

不管怎样，严肃清为朝廷追回了丢失的银两，自当嘉奖。又因严肃清有皇命在身，因赴等“登州”巡查“盐务”，中途拐道“姚家村”自是说不清楚，为防言官多话，皇帝便替严肃清寻了个由头，奉旨前往“姚家村”，这便堵住了言官的嘴。

严肃清也不是有意欺瞒皇帝，只是知晓“赈灾款”被劫一事之人，皆已不在世上，而那幕后之人却未露出任何蛛丝马迹，即便供出周博远，却无有力证据证明其参与其中，对方只要死咬着不承认，便无法将他绳之以法。加上阿樱年岁尚小，若将其父罪行昭告天下，阿樱自然将卷入其中。“稚子无辜”，严肃清实不忍心见她小小年纪便要面对如此残酷的事实。所以才将实情掩去了大半。

严肃清自然没想用这道奏折骗过皇帝，但他料定皇帝不会责怪于他。一是皇帝还需用他彻查“盐务”，二是他虽然没透露实情，但却实打实地为朝廷追回了四十多万两白银，也算功绩一件，皇帝自不好责怪。三是严肃清清上奏的折子虽然隐了许多细节，但却全是实话。碰巧听见了“夺头鬼”的传闻，调查过程中偶然发现了十一年丢失的部分赈灾款，又恰巧发现了聚集流民的“孤村”，发现“夺头鬼”传闻不过是“孤村”村民用来保护自己的方法。这一切皆是实情，谈不上“欺君”。

只能说严肃清耍了个小聪明，确实令人抓不到错处。

严肃清一行六人，日夜兼程，快马加鞭地赶到了“登州”。

“有点儿奇怪……”

还未进城，谢飞花便对严肃清没头没脑地来了一句。

严肃清闻言，先是虚了蹙眉，而后扫了一眼四周，略做沉思，便想明白了谢飞花说的“怪”是怪在了何处，并且为何有这古怪。

严肃清将马儿朝谢飞花的马儿挨近了些，才对他低声道：“周围想是埋了不少衙门里的人。”

“嗯？”

严肃清用眼神示意谢飞花看不远处田埂里站着的农民，谢飞花朝那人望去，那人发现谢飞花的目光，立刻低下头，假装忙着地里的农活。

谢飞花满脸疑惑，严肃清解释道：“想来是接到了圣旨，知我近日会至’登州‘巡查，所以安插了些人手，为了观察我们何时进城。”

谢飞花恍然大悟，圣旨只说指派严肃清为“巡察使”至“登州”巡查“盐务”，却未言明严肃清一行至“登州”的时间，“登州”水深，知府心里有鬼，自然得安排人手盯着城内外的动向，第一时间发现严肃清的行踪。

谢飞花不屑地撇了撇嘴：“就冲这布置，说这’盐务‘没问题，打死我都不信！”

严肃清笑了笑：“我可舍不得你被打死。”

谢飞花闻言，眯起桃花眼，不怀好意地上下打量了严肃清一番，话里有话：“严大人，你这是在玩火啊！”

严肃清一脸肃穆：“谢阁主，大白天的，还是莫要猛浪的好。”

谢飞花瞬间语塞，这“火”明明是严肃清挑起的，现在说的好像与他无关一般。算了，谁让是自家男人呢？就是放火把他点了，他也只能宠着！

反正行踪已暴露，又已近“登州”，一行人便不急着赶路了。于是慢悠悠地骑在马上，悠哉悠哉地欣赏起沿途风光。

“送粮！让开！让开！”

突然前方传来疾促的马蹄声，众人闻声，下意识地停下马，让开了道。

一纵押运货物的小型马队，从六人面前呼啸而过。

严肃清皱了皱眉。

“走吗？”谢飞花对正在出神的严肃清问道。

“走。”严肃清点了点头。

一行人重新上路。

影戚戚在队列的最末端，不时地被从眼前飞过的蝴蝶、小鸟吸引，严放州得时时盯着他，以防他走岔了道，跟大家分开了。

司辰逸照例跟魏冰壶互掐，你一句我一句地顶着对方，时不时气得想就地升天，但却依旧谁也不肯先闭嘴，吵得难舍难分，“其乐融融”。

谢飞花见无人注意他与严肃清，便小声对严肃清问道：“刚才见你皱眉，可是发生了什么？”

严肃清也不打算瞒着谢飞花：“你可记得刚才那支运粮队？”

谢飞花点了点头：“打了官府的旗号。”

“我怀疑，他们运的并不是粮。”

“什么？”

谢飞花惊讶地反问了一声。

严肃清眉头微蹙：“你可曾注意到袋里漏出的东西？”

谢飞花沉思了片刻，摇了摇头，他只光顾着看马队了，并未注意到马身上驮的粮袋漏出了何物。

“地上还残留着痕迹，不是粮。看着倒像是……”

“盐？”

严肃清话还未说完，谢飞花便接了下文。

严肃清点了点头。

“用粮道运盐？这胆子也太大了吧！”

严肃清沉思了片刻：“胆子大不大，等入了城，便见分晓了。”

谢飞花犹豫地点了点头。“登州”官府竟敢私用粮道运盐，说明他们不仅胆大妄为，而且有恃无恐，如此看来，严肃清若想查明其中关节，肯定困难重重。谢飞花蓦地想起严肃清在京都遇刺一事，心里隐隐升出强烈的不安感。

谢飞花看向严肃清，他想劝严肃清别去趟这浑水了，可看见严肃清认真的模样，到嘴的话又说不出口了。

严肃清见谢飞花一副欲言又止的模样，不禁疑惑地问道：“怎么了？”

谢飞花思索了片刻，最终只是冲严肃清笑着摇了摇头：“无事。就是觉得你长得太好看，一时挪不开眼。”

严肃清一怔，笑道：“谢阁主过誉了，在本官眼里，谢阁主才是真绝色。”

谢飞花与严肃清相视而笑，最终到达了“登州”城的城门处。

一行六人下了马，还未入城门，“登州”知府——周博远，便领知府衙门的一干人等，匆匆地迎了上来。

【小剧场】

谢飞花：“每天只想与你做四件事儿。”

严肃清：“什么事儿？”

谢飞花：“一日三餐。”

严肃清一怔，瞬间明白过来，于是一把抱起谢飞花，将他扔到了床榻之上：“谢阁主，开饭了。”

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